ED : 운이 좋았다. 우리가 Cho Oyu에 갔을 때 이탈리아팀이 이미 안나푸르나 등정을 시작하고 있었다. 우리는 다른 팀들이 거기에 있을 거라고 생각하지 못했다. 우리가 안나푸르나에 갔을 때 이탈리아팀은 이미 4~5주 정도 머무르고 있는 중이었다. 그들은 루트를 만들어 놓고 매우 중요한 지점에 로프를 설치해두었고 이미 적응 중이었다. 그들은 우리를 무척 환영했고 금새 친해지게 되었다. “우리와 함께 가자” 고 그들이 먼저 제안했고 우리가 그들에게 로프를 주면서 보답을 하고 싶다고 했지만 그들은 나중에 맥주나 사라고 했다. 정말 훌륭한 사람들이었다. 그들의 베이스캠프가 우리 보다 높은 데 있어서 산에 올라갈 때 그들을 지나쳐가야 했는데 와서 커피나 마시고 가라고 권하면서 우리에게 줄 파메산도 있다며 점심까지 먹고 가라고 할 정도로 우리를 격려해주었다. 만약 그들이 없었다면 나와 Veikka는 해야할 일들이 더 많았을 것이다. 이것은 산이 우리에게 베풀어준 것처럼 그들이 우리에게 베푼 친절 또한 왠지 우리를 위해 누군가가 준비 해놓은 것처럼 여겨졌다. 정말 예상치 못한 일이었다.
MHW : 정상에서 내려올 때 힘든 일은 없었나?
ED : 하산하는 도중 구름을 만났는데 낮 동안 눈이 좀 왔었고 표식기를 심으러 올라갔었다. 원했던 것만큼은 많이 꽂을 수 없었지만 대신 넓게 심었다. 구름 속으로 다시 내려갔을 때 시야 확보가 더 어려워졌다. 그래서 겨우 겨우 깃발 사이를 따라서 길을 찾을 수 있었고 시간을 허비 해야 했다. 3번 캠프까지 가는 길에 이탈리아팀이 고정해놓은 로프가 있었다. 이러한 이유로 올라갈 때 우리가 심어놓은 가장 높은 곳에 있던 로프가 없어졌다. 나는 아마 먼저 내려간 이탈리아팀원이 그 로프를 필요로 했을거라고 생각했다. 뿐만 아니라 눈이 내려서 다른 로프들까지 다 덮어버려서 눈에 보이지를 않았다. 우리는 로프없이 3번 캠프로 돌아가느라 빨리 움직일 수가 없어서 시간이 오래 걸렸다. 시야 확보도 어려웠고 날도 저물어 갔다. 결국 우리가 로프들이 많이 있을거라고 생각했던 장소에 갔을 때 그것들 역시 보이지 않았다. “어디 딴 장소에 있나보다”라고 생각한 후 눈 속에서 감각적으로 크램폰을 움직여 결국 로프를 찾아냈고 그것을 따라 캠프로 돌아갈 수 있는 장소로 갈 수 있었다. 거기서 움직이는 데만 7시간이 걸렸으니 결국 18시간만에 내려간 것이다. 그 시간 동안 우리는 거의 제정신이 아닌 지경까지 갔지만 이럴 때일수록 침착하게 해야한다는 생각으로 마인드 컨트롤했다. 우리는 돌아갈 수 있을 거라고 확신했다 3번 캠프에 도착하자마자 텐트로 들어가서 2 시간 동안 술을 마시며 자축했다. 그날 하루 종일 우리는 겨우 두개의 에너지 젤을 먹었었다. 다음날 우리는 3번 캠프에서 베이스 캠프로 내려가야 했는데 아직 숲을 벗어나지 못하고 있었다. 우리는 “좋아, 오늘 정신 바짝 차려서 좀더 서두르고 효율적으로 이동해야 해. 아직 갈길이 멀어”라고 말했다. 2번 캠프에 도달했을 때 우리는 일행들이 우리에게 약 2리터의 물을 남겨 놓았다는 반가운 사실을 깨달았다. 2번 캠프에서 베이스 캠프까지는 평평한 빙하지역이었는데 1시간 정도 거리였다. 큰 구름이 깔린 빙하위를 가로지를 때 눈이 와서 여기 저기 깃발들이 쓰려져 있었다. 시야는 완전히 막혀 1번 캠프를 찾지 못하고 그 자리에 서있었다. 안나푸르나는 우리를 가지고 놀고 있는 듯 했다. 그녀가 속삭였다 “ 넌 못해낼꺼야, 넌 못해낼거라구” 날씨가 맑아지기를 1시간 동안 기다렸지만 1번 캠프가 가까워져 있음을 알면서도 우리는 앞을 볼 수가 없었다. 우리는 앞이 보이지 않는 상태에서 더 이상 크레버스 위에서 헤매지 않기로 결정했다. 마침내 날이 게이고 하강하기 시작했다. 밑에는 우리를 기다리고 있던 친구들이 있었고 베이스 캠프에는 그 이탈리아팀 친구들도 몇몇 보였다. 그들은 주스와 맥주 그리고 감자칩을 가져왔다. 정말 살 것 같았다.
MHW : 정말 기분이 좋았겠다.
ED : 우리가 원했던 일을 이뤄냈기 때문에 정말 행복했다.
MHW : 정말 역사에 남을 등반이었다. 등반하는 동안에 역사적인 정황에 대해서도 생각했는가? 당신이 말하길 Herzog의 Annapurna라는 책에서 영감을 얻었다고 했는데 그 생각도 나던가?
ED : 정말 그랬다. 50년전에 그들이 했던 일을 내가 한 것이 아닌가? 정말 놀라운 일이다. 또 쉽지 않은 일이다. 그들에겐 정말 험난한 여정이었는데 심지어 처음에는 산을 찾는 것 조차 어려웠으니 말이다. 2주 후에 산을 올라갔을 때는 이미 몬순 기간 끝무렵 이었는데 “그 사람들은 정말 훌륭한 클라이머들이다” 라고 혼자 중얼거렸다. 어떤 역사적인 의미 보다 내게 있어 이것은 개인적으로 의미있는 일이다. Veikka와 내게 있어 세번째 도전이었고 이 산은 해발 8,000미터짜리 큰 벽이었다. 안나푸르나를 오르는 일은 내게 불가능한 일처럼 여겨졌고 우리가 등정하기 바로 전까지도 우리가 정말 할 수 있을 지 확신이 없었다. 그동안 우리 둘 다 꿈꿔왔던 일이었고 정말 처절하게 노력해왔지만 말이다. 안나푸르나는 그 자체만으로 우리에겐 큰 성취감을 가져다 주었다. 마치 더블 보너스처럼.
MHW : 때때로 다른 선수들은 다른 이들에게 헌납하기도 하는데 그러고 싶은 것이 있는지?
ED : 만약 다른 사람에게 영광을 돌린다면 난 내 아내인 파울라와 가족들에게 그 영광을 돌리고 싶다. 나는 내 아내를 해발 8,000 미터 봉우리를 4개를 넘은 후에 만났고 그녀는 이후 내가 10개의 봉우리를 넘는 동안 같이 해왔다. 그녀의 지원과 격려 없이 그리고 그녀가 나를 보내주지 않았다면 불가능했다. 그녀에게나 세 아이들에게나 내가 떠난다는 것이 참 힘든 일이었을 것이다. 그녀가 내게 써준 정말 예쁜 카드들이 있는데 “ 당신은 정말 강한 사람이에요” “당신이 할 수 있으면 할 수 있는 거에요” 라는 메시지들을 적어서 주었다. 난 항상 그 카드들을 내 가방에 넣어서 어떤 등반 시에도 같이 가지고 갔다. 그러면 마치 그녀가 내 옆에 있고 날 응원해주고 있는 것 같았다. 이번 등정에서는 마치수년간 내가 함께 했던 지원자들과 친구들이 함께 있는 것처럼 내 뒤에서 속삭였다 “에드, 우리 모두 너를 믿고 있어. 우리가 있으니까 힘내” 라고. 산에 오를 때 주변 사람들이 내 옆에 여전히 있는 것처럼 느껴지는 것이 내 힘의 원동력이 되었다.
MHW : 초창기 당신의 롤모델이 John Roskelly라고 말한 적 있는데 당신을 바라보고 있는 젊은 클라이머들에게 어떤 점을 말해주고 싶은가?
ED : 이렇게 말하고 싶다 “ 혼자힘으로 해내라. 뭔가 보여주기 위한 행동은 하지 마라. 어떤 명성을 얻기 위해서도 하지 마라. 그리고 하룻밤 사이에 모두 이룰려고 하지 마라. 자기만의 시간을 가지고 자신이 하는 일에 열정을 다해라. 그리고 당신 방식 데로 해라. 사람들에게 끌려 다니지 마라. 당신 대신 다른 이들이 결정을 내리게 하지 마라. 만약 좋지 않은 생각이 들 때는 내면에 귀를 기울여라. 사람들과 같이 등반을 갈 때 만약 그 상황이 불편하다면 난 내려간다. 내가 John Roskelly에게서 배운 점이 그것이다. 그는 결코 그의 생각을 말하는 것을 두려워하지 않았다. 뭔가 원정대 안에서 옳지 않은 일이 있다고 생각되어 지면 그는 집으로 돌아갔다. 즐길 수 없거나 만약 너무 위험하거나 그럴만한 가치가 없다고 생각되어지면 말이다. 나는 내 자신이 사람들에게 산에서 신중하게 행동하고 안전을 중요시 하다 보면 당신도 나처럼 계속해서 성공할 수 있다는 것을 보여줘 왔다고 생각한다. 만약 상황이 좋지 않다고 생각이 되었을 때 나는 인내심이 매우 강하기 때문에 상황이 호전 될 때까지 기다릴 줄 안다. 시간은 오래 걸릴지 모르지만 결국 원하던 목표를 이루게 되는 것이다.
MHW : 해발 8,000 미터까지 오르면서 어떤 변화를 맛본 적이 있는지?
ED : 정말 산에 가면 다양한 사람들이 많다. 점점 인기도 많아지는 것 같고. 사람들이 접근하기도 쉬워졌다. 클라이밍 경험이 있는 사람들은 에베레스트에 가기 위해 신청을 할 수 있다. 스카이다이빙이나, 레프팅 등을 즐기는 사람들이 점점 많아 졌다. 요즘 사람들은 휴가를 갈 때 해변에 가만히 누워서 일광욕을 하기보다 뭔가 신나고 활동적인 것을 하기를 원한다. 이러한 트렌드는 계속 될 것으로 보인다. 하지만 해발 8,000미터를 오르는 일에는 여전히 더 많은 시간이 필요하다. 내 경우에는 16년이 걸렸으니까. 많은 사람들이 모든 봉우리에 오르겠다는 꿈을 품지만 두 세개 봉우리를 오르고 난 후 혹은 4~5년 지난 후에 그 꿈을 잊어버린다. 왜냐면 너무 힘드니까. 돈도 시간도 많이 드니까. 난 힘이 넘쳤고 정말 최후의 순간들도 여러 번 있었다. 정말 수입이 없어서 지하에서 살았던 때에 스스로에게 말하곤 했다 “ 내가 정말 뭘 하고 있는거지?” 하지만 다시 내 가족과 친구들을 생각하며 다시 맘을 다잡곤 했다.
Ed Viesturs는 미국에서 가장 훌륭한 등반가로 불린다. 그는 현재 아내 파울라와 그의 세 아이들과 함께 워싱톤주의 베인브릿지에 살고 있다. | 
